在翁贝托·埃科的第一部小说《玫瑰的名字》中，莫利蒙多的尼科拉哀叹：“我们不再有古人的智慧，巨人的时代已经结束。”对此，主人公威廉回答道：“比起他们来我们都是矮人，但我们是站在巨人肩膀上的矮人，有时候能比他们看到更远的天地。”从2001年到2015年，埃科多次受邀参加“米兰艺术节”并根据当年的主题发表演讲，他的第一场也是最具持久影响力的演讲的题目正是“在巨人的肩膀上”。以此为起点，这位当代巨人探讨了他在写作中不断回归的主题：西方文化的根源和语言的起源、美与丑的本质、阴谋的力量、神秘的诱惑和艺术的不完美……这些文章巧妙地融合了哲学、文学、艺术史和流行文化，在他过世后集结成《米兰讲稿》。本书是埃科遗赠给每位读者的礼物，是通往当代世界的指南，让我们始终不忘历史，也让我们这些矮人得以站在巨人的肩膀上。