镀金时代是经济上经历剧变的时期，在新旧钱财来来去去之际，伴随而来的是日益严重的贫富不均。在这变化莫测的时代背景下，本故事始于1882年，年轻的玛丽安·布鲁克是联邦军将领之女，在父亲过世后成了孤儿并搬到纽约的爱格·凡瑞恩和艾达·布鲁克姑姑家。在她身边的还有位才华洋溢，名叫佩姬·史考特的黑人女性。玛丽安不经意地被卷入了姑姑与邻居的社交争斗中。前者是继承大量遗产的名门后代，后者则是坐拥巨额财富且冷酷无情的铁路大亨与其野心勃勃的妻子，乔治与宝莎·罗素。在这新旧交替之际，玛丽安是会循着旧传统的规矩，或是开创新的道路呢？